Der serbische Herausforderer geht in Russland hingegen ohne nennenswerte Endrunden-Erfahrung an den Start. Seit der Ablösung von Montenegro kamen für das verbliebene Team lediglich drei Vorrundenauftritte bei der WM 2010 herum.  
 Unabhängig von der Besetzung der Angriffs-Formation ist ein deutscher Sieg über Norwegen Pflicht. Die Skandinavier wollen sich aber dennoch nicht kampflos geschlagen geben. „Niemand erwartet etwas von uns, wir können nur positiv überraschen“, so Ex-Bremen-Legionär Rune Bratseth.  
  Bereits für ein Unentschieden bieten die Buchmacher eine Verdreifachung des Wetteinsatzes — das ein recht klares Zeichen, dass ein solches als eher unwahrscheinlich gilt. 
 In der FIFA-Weltrangliste rangiert Costa Rica (Platz 23) 11 Plätze vor Serbien (Rang 34, Stand vom 7. Juni 2018). Dieses Ranking gibt allerdings häufig nicht die wahren Kräfteverhältnisse wieder. 
  Beim Heimspiel gegen Malta wurde zuletzt jeder der zugegebenermaßen zahlreichen Fehlpässe des 115-fachen Nationalspielers mit Pfiffen quittiert; ein verunglückter Torschuss in der Schlussphase rief schließlich sogar höhnisches Gelächter im weiten Rund hervor.  

Im Eröffnungsspiel gab es einen 2:1-Erfolg gegen Rumänien, am zweiten Spieltag ein knappes und beschwerliches 2:0 gegen Albanien. In beiden Partien schoss die Equipe Tricolore die Tore erst nach der Halbzeit-Pause.  
 Die Erwartungen an die „Cafeteros“ sind groß. Alles andere als der Aufstieg ins Achtelfinale wäre eine Enttäuschung. Die Gruppe H ist zwar recht ausgeglichen, doch gemeinsam mit Polen gehört Kolumbien zu den ganz heißen Aufstiegskandidaten.  
  Nur wenige spielen bei europäischen Topklubs, wie etwa Kapitän Bryan Ruiz bei Sporting Lissabon oder Joel Campbell bei Betis Sevilla, die dort aber nur unregelmäßig zum Einsatz kommen. 
 Die jüngsten beiden Duelle entschieden jedoch die Polen — allerdings daheim – jeweils mit 3:2 für sich. 
  Das gilt vor allem für den Linksaußen Hirving Lozano vom SSC Neapel. Bei der WM 2018 noch der deutsche Schreck im Auftaktspiel, dürften die Buchmacher seine Mexiko Tor Quoten ganz genau im Blick haben.  

 Zum sechsten Mal in Folge konnte sich Japan für eine WM-Endrunde qualifizieren. Seit 1998 waren die Asiaten damit bei jeder Weltmeisterschaft vertreten.  
 Die freudlose WM-Vita der Serben droht in Russland um ein weiteres Kapitel ergänzt zu werden. Im ungünstigsten Fall ist der Traum von einer erfolgreichen Endrunde bereits nach dem Auftaktspiel vorbei.  
  Das wäre prestigeträchtig und auch gut für das Selbstvertrauen. Die Polen werden sich wohl so präsentieren, wie in den beiden Partien davor: Enttäuschend. 
  Da sich in Gareth Southgates Kader keine klangvoller Namen mehr wie Michael Owen, David Beckham oder John Terry finden, rechnen im Grunde nur wenige mit einem Titel-Erfolg der Engländer. So auch die Wettanbieter, die für einen WM-Sieg der Briten eine Quote von etwas weniger als 20,00 bieten. 
  Brisantes Duell in Amsterdam! Wenn sich am Montagabend (20:45 Uhr) die Niederlande und Frankreich in der Amsterdam ArenA gegenüberstehen, dann ist die Spannung groß. In der Gruppe A haben nach zwei Spieltagen gleich drei Teams vier Zähler. Holland liegt an der Spitze, dicht dahinter Frankeich und Schweden.  

 Auch die direkte Bilanz fällt zugunsten Frankreichs aus. In vier Duellen ging der Weltmeister von 1998 zweimal als Sieger hervor; demgegenüber stehen ein Remis sowie eine Niederlage.  
 Und vor allem mit dem Selbstvertrauen: In den letzten 35 Spielen (!) blieb Argentinien unbesiegt. So einen langen Erfolgslauf gab es in der argentinischen Fußballgeschichte noch nie. Die letzten vier Spiele wurden alle gewonnen mit einer Tordifferenz von 14:0!   
 Bevor es zum Gruppenabschluss gegen Marokko geht, sollte zunächst auch der Pflichttermin gegen den Iran dafür bürgen, dass der Aufstieg — im Gegensatz zur früh beendeten WM 2014 — in Russland zu einem problemlosen Selbstläufer gerät. 
  „Wir sind noch nicht qualifiziert. Jetzt müssen wir uns erst einmal für die WM qualifizieren und dann können wir weiterschauen.“  
 Erstmal gilt es nun aber die Pflicht zu erledigen. Dabei sollen auch drei Neue helfen – namentlich Youngster Nathaniel Chalobah (Watford), den nicht nur auf der Insel viele Klubs auf dem Zettel haben, Inneverteidiger Harry Maguire (24/Leicester City)) von Leicester City sowie der ehemalige U21-Keeper Jordan Pickford (23/FC Everton).  

 Einzig gegen den letzten Gruppengegner Polen kann Japan eine beachtliche Bilanz vorweisen: 2 Spiele, 2 Siege, 7:0 Tore.  
 Mit einem offenen Brief setzte sich sogar Dänemarks Verteidgiger Simon Kjaer für eine Begnadigung von Guerrero ein.  
  Die Wettfreunde trauen es den Schweden in jedem Falle zu, in den ersten 90 Minuten einen knappen Vorsprung herauszuschießen, welcher der Squadra Azzurra dann im Rückspiel eine richtig harte Nuss zu knacken gibt. 
  Beide Mannschaften halten zwei Spieltagen bei sechs Punkten. Der Sieger dieser Begegnung kommt als Erster ins Achtelfinale und trifft dort auf den Zweiten der Gruppe H.  
 Video: Das letzte Aufeinandertreffen zwischen Kroatien und der Türkei wurde im Rahmen der EM 2016 durch einen Treffer von Luka Modric entschieden. (Quelle: YouTube/FOOTBALL KING HD)